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Cingular s’est engagé à vendre l’iPhone d’origine avant que ses dirigeants n’aient vu un prototype fonctionnel, puis a donné à Apple le genre de contrôle que les opérateurs de téléphonie mobile américains avaient passé des années à refuser aux fabricants de téléphones.
L’accord a fait de Cingular le transporteur américain exclusif pour un téléphone qu’Apple n’avait pas encore montré au public. Il a également conservé le logo de l’opérateur hors de l’appareil, a laissé Apple en charge de l’expérience matérielle et logicielle et a inclus un accord de partage des revenus qui renvoyait une partie de la facture mensuelle d’un client iPhone à Apple.
C’est la partie qui a rendu l’accord presque contre nature en 2007. Le téléphone que Cingular a accepté de transporter n’avait pas de 3G, n’avait pas d’App Store, ne copiait pas et ne colleait pas de texte, n’enregistrait pas de vidéo et ne laissait pas l’opérateur remplir l’écran d’accueil avec ses propres services.
Steve Jobs l’a dévoilé le 9 janvier 2007 au Macworld de San Francisco. Dans l’annonce de lancement d’Apple, la société a décrit l’iPhone comme un téléphone mobile, un iPod à écran large et un appareil de communication Internet réunis dans un seul produit portable.
L’accord avec l’opérateur a eu lieu avant le téléphone fini
Dans le secteur américain de la téléphonie au milieu des années 2000, les opérateurs avaient le pouvoir. Verizon, Cingular, Sprint et T-Mobile ont décidé quels téléphones atteignaient leurs réseaux, comment ils étaient vendus, quels logiciels y apparaissaient et quel contrôle les utilisateurs avaient une fois qu’ils les avaient achetés.
Apple souhaitait la solution inverse. Jobs voulait un téléphone sans logo d’opérateur sur le boîtier, sans logiciel d’opérateur façonnant l’interface et sans le processus habituel de comité qui permet aux opérateurs de réseau d’exiger des modifications avant le lancement.
Verizon avait déjà rejeté l’approche d’Apple. Wired a rapporté en janvier 2007 que Verizon avait renoncé à l’accord sur l’iPhone en raison des demandes d’Apple en matière de revenus d’abonnement et de contrôle sur la façon dont le téléphone serait vendu.
Cingular a accepté ce que Verizon n’a pas accepté. Dans l’annonce faite par Apple et Cingular le 9 janvier 2007, les sociétés ont annoncé que Cingular serait le partenaire opérateur américain exclusif d’Apple pour l’iPhone.
Le détail le plus étrange est survenu après la révélation publique. Le New York Times a rapporté que Cingular avait accepté de distribuer l’appareil avant de voir un prototype, un niveau de confiance presque inconnu sur un marché d’opérateurs construit autour de l’approbation, des tests et du contrôle.
Ce que Cingular a donné à Apple
L’annonce publique a rendu le partenariat ordonné. Apple a déclaré que Cingular assurerait la relation réseau et aiderait à fournir des fonctionnalités telles que la messagerie vocale visuelle, qui permet aux utilisateurs de voir les messages vocaux dans une liste au lieu de les composer et de les écouter un par un.
Le changement le plus profond était le contrôle. Le récit de Wired de 2008 sur les négociations sur l’iPhone décrivait l’accord comme une rupture avec l’ancien modèle sans fil, AT&T accordant à Apple une autorité inhabituelle sur l’appareil et l’expérience utilisateur.
Cette autorité était importante car l’iPhone ne ressemblait pas ou ne se comportait pas comme les opérateurs de téléphones habituellement approuvés. Il comportait un bouton physique en façade, un écran multi-touch de 3,5 pouces, un appareil photo de 2 mégapixels et un logiciel présenté par Apple comme plus proche d’une interface informatique que d’un menu de combiné traditionnel.
Il comportait également des compromis qu’un transporteur aurait facilement pu remettre en question. Il n’y avait pas de radio 3G, même si Cingular avait déjà mis en place un service plus rapide. Le premier iPhone utilisait EDGE pour les données cellulaires, le Wi-Fi assurant les démonstrations les plus rapides chaque fois qu’il était disponible.
Le premier iPhone manquait de fonctionnalités évidentes
Le 29 juin 2007, l’iPhone original a été mis en vente aux États-Unis. Selon l’annonce commerciale d’Apple le jour du lancement, les clients pourraient acheter le téléphone dans les magasins Apple et l’activer avec un plan de service sans fil de deux ans.
La première version n’avait pas d’App Store. L’histoire originale des développeurs d’Apple concernait les applications Web écrites pour Safari, et non les applications tierces natives installées à partir d’un magasin.
Cela a changé en 2008. Apple a présenté en avant-première le logiciel iPhone 2.0 et le SDK iPhone en mars, puis a intégré les applications natives tierces à la plate-forme iPhone via l’App Store.
Le premier iPhone n’avait pas non plus de copier-coller. Apple a ajouté cette fonctionnalité avec l’iPhone OS 3.0, que la société a décrit plus tard comme incluant plus de 100 nouvelles fonctionnalités utilisateur.
Il n’y avait pas non plus d’enregistrement vidéo. Cela est arrivé avec l’iPhone 3GS en juin 2009, lorsque Apple a annoncé un appareil photo autofocus de 3 mégapixels, l’enregistrement vidéo, la commande vocale, les MMS et le couper, copier et coller.
Plusieurs autres absences ont duré au-delà du premier modèle. La prise en charge des MMS est fournie avec l’iPhone OS 3.0, bien que les utilisateurs américains d’AT&T aient dû attendre plus longtemps pour obtenir la prise en charge du réseau. La navigation détaillée d’Apple n’est arrivée qu’avec iOS 6 en 2012.
Pourquoi le discours d’ouverture a réduit les écarts
Le discours d’ouverture de janvier 2007 ne s’est pas attardé sur les éléments manquants de la liste de contrôle. Jobs a conçu l’iPhone autour du toucher, du mouvement et de la fluidité logicielle.
Le clavier physique, une caractéristique déterminante du BlackBerry et de nombreux appareils Windows Mobile, est devenu un handicap selon les propos de Jobs. Un clavier fixe ne pouvait pas changer lorsqu’une application changeait. Un clavier à écran pourrait le faire.
Le navigateur était un autre recadrage. Apple a déclaré que Safari sur iPhone offrait une navigation Web de classe ordinateur de bureau et que Jobs présentait des pages Web complètes plutôt que les pages mobiles simplifiées que de nombreux téléphones encore servaient.
Visual Voicemail a donné au partenariat entre opérateurs une fonctionnalité concrète pour le consommateur. Au lieu d’entrer dans un système de messagerie vocale et d’attendre les messages dans l’ordre, les utilisateurs voyaient une liste et sélectionnaient celle qu’ils souhaitaient.
Les faiblesses du téléphone étaient réelles, tout comme les éléments qui semblaient nouveaux dans la main : pincer pour zoomer, défilement inertiel, rotation automatique, détection de proximité pendant les appels et interface vitrée qui donnait à de nombreux téléphones concurrents l’impression d’être des télécommandes.
Les fonctionnalités manquantes sont arrivées une à une
Apple a vendu le premier iPhone en tant que produit complet, puis a passé les années suivantes à combler ce qui manquait.
Les applications natives tierces ont suivi environ un an plus tard avec l’iPhone 2.0 et l’App Store. Le copier-coller a suivi en 2009. L’enregistrement vidéo et la commande vocale sont arrivés avec l’iPhone 3GS. Les instructions détaillées d’Apple sont arrivées beaucoup plus tard, dans iOS 6.
Le modèle original s’est encore vendu à 6,1 millions d’unités avant qu’Apple ne déplace la gamme vers l’iPhone 3G. Apple a confirmé ce chiffre dans ses résultats trimestriels d’octobre 2008, notant que les ventes d’iPhone 3G avaient déjà dépassé les ventes d’iPhone de première génération au cours des cinq trimestres précédents combinés.
L’industrie a remarqué cet arrangement autant que le téléphone. Une fois qu’Apple a prouvé qu’un opérateur pouvait vendre des millions d’appareils sans apposer sa propre identité sur le produit, l’ancien équilibre des pouvoirs a commencé à paraître moins permanent.
Les logos des opérateurs n’ont pas disparu de tous les téléphones. Les applications des opérateurs n’ont pas disparu d’Android. Mais l’iPhone a créé une catégorie premium dans laquelle le fabricant de l’appareil, et non le réseau, était propriétaire de l’expérience client.
Le nom du transporteur n’était pas au dos
Stan Sigman est apparu sur scène lors du lancement de l’iPhone, dans une présentation presque entièrement construite autour d’Apple. Le nom de Cingular était important parce que le réseau rendait le téléphone utilisable en Amérique, mais l’objet lui-même appartenait visuellement et comportementalement à Apple.
Lorsque Verizon a finalement reçu l’iPhone en février 2011, l’ancienne hypothèse s’était déjà brisée. La question n’était plus de savoir si un opérateur pouvait forcer Apple à fabriquer le téléphone à sa manière. La question était de savoir combien d’abonnés un opérateur pourrait perdre s’il ne disposait pas du tout du téléphone Apple.
La partie étrange reste le premier pari. Un chef d’opérateur de l’ancien monde du sans fil a accepté de vendre un appareil qu’il n’avait pas vu sous sa forme finie, a accepté un téléphone sans la marque de son entreprise sur son corps et a aidé à mettre dans les magasins une dalle de verre et d’aluminium qui rendait l’opérateur moins visible dès qu’il s’allumait.
