Table des matières
Le service de livraison par drone Prime Air d’Amazon est passé d’environ 600 clients à environ 8 000 foyers autour de Darlington le mardi 10 novembre, après que la société a obtenu une autorisation d’exploitation SAIL 4 et une validation de navigabilité de la part de l’autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni, a rapporté The Independent.
L’autorisation permet aux drones de voler plus loin et à travers les zones urbaines. Prime Air opérait sous une autorisation distincte de la CAA couvrant les vols au-delà de la visibilité directe dans les zones moins densément peuplées.
Dans son annonce au Royaume-Uni, Amazon a déclaré que Prime Air était le premier opérateur au monde à obtenir une autorisation d’exploitation SAIL 4 et une validation de navigabilité SAIL 4 de la CAA, et a qualifié le travail sous-jacent d’évaluation de sécurité la plus approfondie de tous les systèmes de drones au Royaume-Uni. La société a déclaré que cette approbation permet de survoler une plus grande partie de Darlington et jette les bases d’une expansion future à travers le Royaume-Uni, et que la CAA est le premier régulateur au monde à évaluer et approuver une opération à ce niveau.
Theunis Scheepers, directeur d’Amazon pour Prime Air en Europe, a déclaré qu’il s’agissait de « la première approbation mondiale de Sail 4 par la CAA britannique, une norme qui établit une nouvelle référence en matière de sécurité dans l’aviation par drone ». Il a déclaré que cette approbation était « la base de l’avenir de la livraison, et pour les clients, cela signifie obtenir les choses dont ils ont besoin rapidement, en toute sécurité et de manière fiable », et a ajouté : « Ce n’est que le début pour Prime Air au Royaume-Uni ».
Ce que couvre SAIL 4
SAIL signifie Specific Assurance and Integrity Level, un système de notation des risques utilisé pour les opérations avancées de drones au sein du UK SORA, le cadre d’évaluation des risques opérationnels spécifiques. SORA établit la norme de sécurité et une évaluation technique établit si un drone et un opérateur particuliers répondent aux exigences d’un niveau SAIL donné.
Une opération SAIL 4 est considérée comme présentant un risque moyen à élevé et c’est le point auquel la CAA s’attend à une assurance de sécurité technique et organisationnelle importante, selon le récit d’Amazon sur le cadre. Les opérateurs doivent démontrer des contrôles techniques, l’intégrité des systèmes et des processus de gestion de la sécurité, et l’évaluation est ce qui débloque des services tels que les livraisons par drones et d’autres opérations au-delà de la ligne de vue visuelle. Pour accorder l’autorisation, la CAA a évalué l’exploitation, les avions, l’organisation et l’approche des risques de Prime Air.
Sophie O’Sullivan, directrice de la sécurité future et de l’innovation à la CAA, a déclaré que le régulateur « contribuait à créer des conditions permettant à l’innovation de prospérer, tout en maintenant les normes de sécurité élevées qui sous-tendent l’aviation britannique ». Elle a déclaré que l’approbation était « une autre étape importante vers l’intégration sûre des nouvelles technologies dans l’espace aérien britannique » et « reflète les progrès plus larges réalisés à mesure que le secteur de l’aviation évolue et que les nouvelles technologies font partie des opérations quotidiennes ».
Amazon affirme que Prime Air a été lancé à Darlington début 2026. La BBC a rapporté que des drones opèrent dans la ville depuis mai. Des avions sans équipage sont utilisés à d’autres fins dans l’espace aérien britannique, notamment des drones pilotés par le porte-avions HMS Queen Elizabeth.
Ce que transportent les drones et à quelle vitesse
Prime Air à Darlington est ouvert aux clients disposant d’un jardin, d’une cour ou d’une allée. Les articles éligibles pèsent moins de 5 livres et tiennent dans une grande boîte à chaussures, selon The Independent et la BBC. La propre description d’Amazon fixe la limite pour les articles pesant jusqu’à 2,2 kg (5 lb), couvrant les produits du quotidien tels que les produits pour bébés et les articles ménagers essentiels. Les articles éligibles sont marqués sur le site et à la caisse, où les clients confirment leur point de livraison.
La livraison est incluse dans l’abonnement Amazon Prime, sans frais de livraison supplémentaires pour les membres. Prime Air fait partie de la gamme grand public d’Amazon au Royaume-Uni, qui couvre également des appareils domestiques tels que l’Echo Dot, qui sert également de hub pour la maison intelligente avec eero intégré.
The Independent et la BBC ont tous deux déclaré que les commandes éligibles arrivaient en moins d’une heure. Le communiqué d’Amazon, publié le 10 novembre, indique que les livraisons parviennent aux clients en moins de deux heures.
L’annonce d’Amazon ne fixe aucun calendrier pour étendre le service à d’autres régions du Royaume-Uni.
Le MK30 et un crash en juillet
Les vols à Darlington utilisent le MK30, l’avion entièrement électrique qu’Amazon décrit comme son drone le plus avancé et qui détient l’approbation de la CAA pour mener des opérations. Son système de détection et d’évitement utilise des modèles d’apprentissage automatique qui surveillent l’espace aérien environnant pendant chaque vol, reconnaissant les autres avions, les personnes, les animaux et les obstacles physiques, et déterminant si une action corrective est nécessaire.
Alors que le drone descend pour livrer, Amazon affirme que les mêmes systèmes « identifient et évitent les dangers tels que les cordes à linge et les trampolines qui n’apparaîtraient pas sur une carte satellite ». Un ordinateur de surveillance indépendant supervise le système de commande de vol principal et, s’il détecte une irrégularité en vol, peut confier le contrôle à un système secondaire et démarrer un retour automatisé à la base ou un atterrissage contrôlé et sûr. L’avion embarque également six moteurs et une batterie à trois cellules. Les drones sont conçus pour être plus silencieux qu’une livraison classique, selon Amazon.
Amazon affirme que Prime Air a créé des emplois locaux qualifiés dans les opérations, la maintenance et l’assistance au sol des drones, ce qui fait partie de son investissement de 40 milliards de livres sterling au Royaume-Uni et d’une contribution de 300 millions de livres sterling à l’économie de Teesside en 2024. La société affirme également que le drone entièrement électrique ne produit aucune émission en vol et que chaque livraison effectuée directement à la porte d’un client peut signifier un trajet en voiture de moins.
Les vols n’ont pas toujours été couronnés de succès, a rapporté la BBC. La Direction des enquêtes sur les accidents aériens a ouvert une enquête en juillet après qu’un drone s’est écrasé dans un jardin à Darlington. Personne n’a été blessé et Amazon a déclaré que le drone « avait répondu comme prévu ».
