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Le clavier Macintosh d’origine ne manquait pas de touches fléchées par accident.
Lorsque Apple a mis le Macintosh en vente le 24 janvier 1984, la machine est arrivée avec un clavier beige compact sans flèches de curseur, sans rangée de touches de fonction et sans pavé numérique intégré. Pour un ordinateur censé vendre au public une interface graphique et une souris, cette absence faisait partie du problème.
Steve Jobs voulait que le Macintosh se sente comme une rupture nette avec les machines lourdes de commande qui l’entourent. Dans une interview Playboy de 1985 sur le Macintosh et la souris, il a fait valoir que pointer était plus naturel que taper des commandes, et a déclaré qu’Apple avait testé les actions basées sur la souris telles que couper et coller par rapport aux approches traditionnelles.
Le clavier simplifié était la version matérielle de cet argument. Si l’utilisateur ne pouvait pas déplacer le curseur avec les touches fléchées, il devait pointer. Si les développeurs ne pouvaient pas assumer les touches de fonction, ils devaient créer des logiciels autour des menus, des fenêtres et de la souris.
Un clavier conçu autour de ce qu’il a laissé de côté
L’équipe Macintosh ne se contentait pas de construire un autre ordinateur personnel. Il essayait de rendre l’interface utilisateur graphique inévitable.
C’est pourquoi le clavier était si important. Le clavier Macintosh original, modèle M0110, donnait aux utilisateurs des lettres, des chiffres, des touches de modification, Retour, Tabulation, Verrouillage des majuscules, Option et Commande. Ce qu’il ne leur a pas donné, c’est le groupe de droite familier auquel de nombreux dactylographes s’attendaient.
Les clés manquantes portaient un message : il ne s’agissait pas d’un Apple II, d’un PC IBM ou d’un terminal habillé de plastique beige. C’était un ordinateur doté d’une souris.
La publicité pour le Super Bowl « 1984 » réalisée par Ridley Scott a été diffusée deux jours avant le lancement et ne s’est jamais attardée sur le clavier. La publicité vendait la libération, pas la saisie de données. Le clavier a suivi la même logique en refusant de réintégrer les anciens raccourcis dans l’informatique axée sur le clavier.
Pourquoi les flèches étaient importantes
La décision était logique du point de vue de la conception logicielle. Si les touches fléchées existaient, les développeurs pourraient traiter le Macintosh comme une version plus jolie des machines qu’ils connaissaient déjà.
Les applications portées à partir de systèmes plus anciens auraient pu conserver les mêmes habitudes en matière de touches de curseur et éviter le travail plus approfondi de conception d’une interface graphique. Sans flèches, les développeurs devaient supposer qu’un pointeur sur l’écran était au cœur de l’expérience.
Cela a contribué à rendre les premiers logiciels Mac différents. MacWrite, MacPaint, MacDraw et les premiers Microsoft Word pour Mac ont tous appris aux utilisateurs à sélectionner, faire glisser, cliquer et utiliser les menus. La souris n’était pas une nouveauté plaquée sur le côté. C’était le périphérique d’entrée central.
Mais la pureté du design a créé des frictions pratiques. Les écrivains voulaient déplacer un curseur d’un caractère à la fois. Les utilisateurs de feuilles de calcul souhaitaient saisir des colonnes de nombres. Les acheteurs de bureaux comparant le Mac à des ordinateurs plus conventionnels pouvaient immédiatement voir ce qu’Apple avait supprimé.
Le propre accessoire d’Apple a compliqué la pureté
Le projet original présentait les clés manquantes principalement comme une histoire de pièces de rechange tierces. La version la plus précise est plus étrange : Apple lui-même a rapidement dû revendre certaines des touches laissées de côté par le clavier principal.
Le pavé numérique Macintosh comprenait des touches fléchées comme accessoire externe en option pour les premiers Macintosh. Il se connectait via le même câblage de clavier de style téléphonique et se trouvait à côté du clavier d’origine pour admettre que certains utilisateurs avaient encore besoin des anciennes commandes.
Cela n’efface pas l’argument de conception original de Jobs. Cela le rend plus net. Le clavier standard poussait les gens vers la souris, tandis que le clavier en option offrait aux utilisateurs plus traditionnels un moyen de travailler sans se battre avec la machine toutes les quelques secondes.
L’accessoire a également montré avec quelle rapidité le marché a répondu au minimalisme d’Apple. Que ce soit via le propre clavier d’Apple ou les produits de clavier ultérieurs d’Apple et d’autres fournisseurs, les touches manquantes sont devenues quelque chose que les utilisateurs demandaient sans cesse de récupérer.
Apple est revenu tranquillement vers le clavier plus large
Le Macintosh Plus est arrivé en janvier 1986 avec un clavier plus grand comprenant un pavé numérique et des touches fléchées directionnelles. À ce moment-là, Jobs ne dirigeait plus le groupe Macintosh au quotidien et Apple entrait dans l’ère Apple post-Jobs qui produisait les gammes Macintosh II, LaserWriter et PowerBook.
Le clavier Mac Plus plus large était une correction pratique. Apple avait appris que la souris d’abord ne signifiait pas le clavier jamais.
Puis vint le clavier étendu Apple en 1987, avec une rangée de fonctions complètes, un groupe de flèches dédié et un pavé numérique. Il est devenu l’un des claviers les plus respectés jamais livrés par Apple, et il ressemblait beaucoup plus aux claviers de bureau conventionnels que Jobs avait essayé d’aller au-delà.
L’expérience a toujours fonctionné
L’important est que Jobs n’ait pas complètement perdu l’argument.
Les clés sont revenues, mais elles sont revenues après que l’interface Mac ait déjà enseigné aux utilisateurs et aux développeurs une nouvelle hiérarchie. La souris est restée principale. Les touches fléchées sont devenues utiles pour de petits ajustements, et non comme moyen principal de se déplacer dans la machine.
Cet équilibre est toujours visible sur les claviers Mac modernes. Les touches fléchées sont là, mais elles sont cachées dans le coin inférieur droit. Le trackpad ou la souris restent le moyen par défaut pour de nombreux utilisateurs de se déplacer sur l’écran.
Le clavier Macintosh d’origine était un pari de conception audacieux : supprimer les commandes familières et imposer une nouvelle habitude. Apple a ensuite adouci le pari car les vrais utilisateurs avaient un vrai travail à faire. Mais l’idée plus large a survécu.
Les touches fléchées manquantes n’étaient pas seulement une bizarrerie du clavier. Il s’agissait de l’une des premières leçons d’Apple sur un modèle que l’entreprise répéterait pendant des décennies : supprimer quelque chose de familier, attendre que les utilisateurs s’y opposent, observer un marché d’accessoires se former autour de l’absence, puis décider si l’avenir était arrivé ou si la pièce manquante devait revenir.
